Évocation historique
Les femmes italiennes en Provence
Rejoindre, reconstruire et transmettre
Introduction
À la fin du XIXᵉ siècle et au début du XXᵉ siècle, l'émigration italienne vers la France est souvent racontée à travers le parcours des hommes partis chercher du travail. Pourtant, les femmes tiennent une place essentielle dans cette histoire.
Certaines franchissent seules les Alpes pour travailler en France. D'autres rejoignent un époux ou un parent déjà installé, lorsque celui-ci a trouvé un emploi et créé les premières conditions matérielles d'une vie nouvelle. Leur arrivée transforme alors une migration parfois provisoire en véritable installation familiale.
En Provence et dans les Alpes du Sud, ces femmes participent pleinement à la vie économique, familiale et sociale des villages où elles s'établissent.
Repères
1861
Une Italie nouvellement unifiée
La proclamation du royaume d'Italie ne fait pas disparaître les inégalités économiques entre les régions. Dans le Piémont comme ailleurs, des familles rurales connaissent des conditions de vie difficiles qui peuvent les conduire à chercher du travail au-delà des frontières.
1870-1914
Le temps de la grande émigration
Des millions d'Italiens quittent leur pays. Les premiers départs concernent souvent des hommes venus travailler temporairement, mais les femmes sont également présentes dans ces mouvements migratoires.
Fin du XIXᵉ siècle
Rejoindre celui qui est parti
Après avoir trouvé du travail et un logement, certains hommes font venir leur épouse et parfois leurs enfants. Il ne s'agit pas encore du « regroupement familial » au sens administratif contemporain, mais d'une réunion progressive de la famille autour du premier migrant installé.
Début du XXᵉ siècle
Fonder un foyer en France
La présence des épouses et la naissance des enfants favorisent une installation plus durable. Le lieu de travail devient peu à peu un lieu de vie, d'attachement et de transmission entre deux cultures.
Une génération nouvelle
Grandir au pays d'accueil
Les enfants fréquentent l'école communale, apprennent le français et participent à la vie du village. Au sein de la famille subsistent également des mots, des recettes, des gestes, des souvenirs et des récits venus d'Italie.
Le voyage de celles qui rejoignent
Rejoindre un époux installé en France représente une décision considérable. Il faut quitter sa famille, son village et ses repères pour entreprendre un voyage vers une terre encore inconnue.
Depuis le Piémont, les femmes peuvent franchir les Alpes par les routes et les cols, rejoindre la côte ou emprunter les lignes ferroviaires progressivement développées entre l'Italie et la France. Elles voyagent souvent avec peu de bagages, mais emportent avec elles une langue, des habitudes et une histoire familiale.
Des femmes actrices de la migration
Les femmes italiennes ne doivent pas être présentées comme de simples accompagnatrices. Elles participent activement à la construction de la vie nouvelle.
Elles élèvent les enfants, organisent le foyer et entretiennent les solidarités familiales et villageoises. Beaucoup exercent également une activité dans l'agriculture, le commerce, l'artisanat, le travail à domicile, les services ou l'économie locale, même lorsque ce travail demeure peu visible dans les archives.
Leur présence contribue à l'enracinement durable des familles italiennes en Provence.
Vivre entre deux cultures
L'installation implique l'apprentissage d'une autre langue et l'adaptation à de nouveaux usages. Les femmes jouent souvent un rôle central dans la transmission : elles conservent certains souvenirs et traditions du pays quitté tout en accompagnant leurs enfants dans leur vie française.
Autour de la table familiale se rencontrent ainsi deux territoires, deux langues et deux histoires. Avec le temps, l'Italie d'origine et la Provence d'adoption composent une identité nouvelle.
« Elle avait quitté le Piémont pour le rejoindre et faire de cette terre nouvelle leur pays. »
Citation artistique — univers de François Anto
Francesca, celle qui rejoint
Francesca est l'épouse de Giuseppe — Joseph dans sa vie française. Elle arrive du Piémont quelque temps après l'installation de son mari à Annot.
Joseph l'a précédée afin de trouver du travail et de créer les conditions matérielles nécessaires à leur vie commune. Lorsqu'elle le rejoint, le voyage solitaire de Giuseppe devient une histoire de couple, puis une histoire de famille.
Ils auront deux enfants et demeureront à jamais au pays d'Annot. Francesca incarne ainsi ces femmes qui ont quitté leur terre natale pour retrouver l'être aimé, construire un foyer et inscrire leur histoire familiale dans une nouvelle terre.
Francesca est un personnage de l'univers artistique de François Anto et non une personne historique identifiée.
Cette page propose une évocation historique générale de la place des femmes dans l'immigration italienne. Francesca, Giuseppe et leurs enfants appartiennent à l'univers artistique de François Anto.